El cruce de Torres del Paine a El Calafate

El traslado de Torres del Paine a El Calafate toma de 5 a 6 horas, y la frontera es lo que vuelve impredecible el tiempo. Los viajeros pasan por Cerro Castillo del lado chileno y Cancha Carrera del lado argentino, dos puestos separados por unos 7 km, cada uno con su propia fila.

Cuatro cosas definen si este tramo sale bien, y casi nadie las menciona con anticipación.

La frontera tiene horario de oficina

El paso funciona aproximadamente de 08:00 a 21:00, con horario más corto en invierno. Un traslado que sale tarde no alcanza a cruzar, y no hay nada que arreglar en el momento. La hora de salida la define la frontera y no la comodidad del lodge.

Las reglas que aprietan en el otro sentido

Yendo de Torres del Paine a El Calafate, el viajero está saliendo de Chile, y la mayoría de los viajes termina de ese lado: un vuelo desde El Calafate a Buenos Aires y de vuelta a casa. Para esos itinerarios, los requisitos de entrada a Chile nunca aparecen.

Importan cuando el viaje va en el sentido contrario, de Argentina hacia Chile, y ahí importan mucho.

Chile exige una declaración jurada que se llena en línea al menos 24 horas antes de entrar al país. Casi ninguna guía en inglés la menciona, y es una de las causas más comunes de demora en el puesto. La llena el viajero, con anticipación, y quien opera el viaje confirma que se hizo en vez de dejarlo para la mañana del cruce.

Chile tampoco permite el ingreso de frutas, verduras, carnes ni lácteos frescos, y todo el equipaje pasa por rayos X. Un viajero que compró quesos y fiambres en Argentina los pierde en la frontera y puede salir con una multa. Alguien que llega molesto y multado a un lodge remoto, por algo que un mensaje el día anterior habría evitado, tiene el viaje dañado sin ninguna razón.

La fila es real

Cuánto demora el cruce depende del día. En temporada alta la fila en ambos puestos es genuina, y es la razón por la que nunca hay que programar nada ajustado después de una frontera: ningún vuelo tarde desde El Calafate, ninguna actividad reservada esa tarde con poco margen.

Del otro lado

El Calafate es la base para los glaciares, y El Chaltén queda unas 3 horas más allá, por camino pavimentado y sin bencina en la ruta. Juntos son la extensión natural de un viaje a Torres del Paine, y la razón por la que este cruce se hace. La mayoría de los viajeros termina ahí y vuela desde El Calafate a Buenos Aires y luego a casa, y por eso el cruce suele hacerse una sola vez, en esta dirección. Cuántas noches planificar antes, del lado chileno.