Cómo llegar a San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama no tiene aeropuerto. Los viajeros vuelan a Calama, unas dos horas desde Santiago, y después recorren unos 100 km por la Ruta 23, cerca de 1 h 15 por tierra.

Ese es todo el trayecto, y es una llegada más amable que la de Patagonia: un vuelo y un traslado corto, en vez de dos tramos largos seguidos.

La alternativa por Antofagasta, y cuándo se justifica

Antofagasta es el otro aeropuerto de la zona. El vuelo desde Santiago es parecido, y después el traslado a San Pedro toma entre 3 h 40 y 5 horas.

Eso tiene sentido solo para un viajero que quiere ver la costa norte antes del desierto. Para todos los demás, Calama.

El horario de recogida igual define el vuelo

Como en Patagonia, los lodges recogen en horarios definidos, y el vuelo se elige contra ese horario y no contra la tarifa. Un viajero que aterriza fuera de esas horas espera, o paga un traslado privado que alguien tiene que coordinar con anticipación.

El día de llegada va a baja altura

San Pedro está a unos 2.400 metros, y varias de las excursiones principales suben mucho más. Los géiseres del Tatio están sobre los 4.000.

Nada de altura el primer día, en ninguna circunstancia. La adaptación es progresiva y no se puede acelerar, lo que convierte el día de llegada en una decisión de planificación y no en una tarde libre. Cuántas noches planificar y cómo manejar la altura.

Dónde va Atacama dentro de un viaje más largo

Atacama es el contrapunto natural de Patagonia. Un viaje que combina los dos le muestra al viajero dos países dentro del mismo.

Cuando el viaje incluye ambos, pon Atacama después. Llegar a altura recién bajado de un vuelo intercontinental es más duro que llegar cuando el viajero ya se adaptó al país.

Lo que no cabe: Atacama y Patagonia en una sola semana. Son dos vuelos internos más los traslados en ambos extremos, y el viaje se transforma en logística.

Lo siguiente: cuándo ir, y las dos fechas que conviene evitar.